Publié le 11 octobre 2024

L’histoire du courrier : un objet en transformation

Courrier et colis
Récit
National

À l’époque de la Poste aux chevaux, le "courrier" désigne le postier qui transporte les sacs de dépêches regroupant les correspondances. À la fin du XIXe siècle, le terme s’étend pour inclure tout le fret postal « plat » léger de moins de 1 kg, englobant lettres ordinaires, recommandées, mandats, cartes postales, journaux, et même les publicités adressées.

Les bouleversements historiques ont aussi laissé leur marque. En 1918, la Première Guerre mondiale a entraîné un pic impressionnant de près de 12 milliards de lettres échangées grâce à la gratuité des lettres envoyées et reçues par les Poilus. Plus tard, la crise financière des années 1930 et la Seconde Guerre mondiale ont freiné le trafic à environ 5 milliards.

Un média d'échange quotidien

Pendant 200 ans, le courrier a connu une croissance régulière, jusqu’à la fin des années 1990.

Il a été massivement un média d'échange quotidien pour la population durant une soixantaine d’années, pendant la Grande Guerre jusqu’aux Trente Glorieuses.

L'essor du courrier à travers les âges n'est pas seulement le fruit de l'État, mais aussi des élites politiques, administratives, religieuses, et des moteurs économiques.

Les principaux émetteurs de courrier – l'État (CNAM, CAF, Pôle Emploi), les entreprises de vente par correspondance, les e-commerçants, les fournisseurs d'énergie, les banques et les assureurs ont ensuite massivement adopté la dématérialisation après la crise financière de 2008 ; les outils et usages de l’Internet étant devenus démocratisés. Le courrier, successivement menacé par l'électricité, le téléphone et la télématique en réseau, a vu son ère dominée s'achever avec l'avènement des nouvelles technologies numériques de l'information et de la communication.

Pourtant, La Poste a toujours été à la pointe de l'innovation technologique en envisageant « un courrier du futur ». Dès 1979, le service Télépost offrait un "courrier électronique en quelques secondes d'un continent à l'autre". Il s’agissait en fait l’impression d’un document reçu en bureau de poste par télécopieur, puis distribuable en tournée express…

Bien que confidentiel auprès du grand public, ce service a ouvert la voie au courrier hybride des années 90, rendu possible par la mise en réseau de l’informatique. Il est alors possible depuis un ordinateur d’accéder à toutes les formules du courrier, de son émission par message électronique à son impression en centre de tri, puis sa distribution traditionnelle en boîte aux lettres.

Cette évolution technologique a facilité la dématérialisation du courrier. En 2004, La Poste a lancé la lettre recommandée électronique, suivie de la "lettre en ligne" en 2011, et plus récemment, la lettre prioritaire hybride en 2022/23.

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